Una delle due suddivisioni artificiali del "sistema litorale" comprese nella
"divisione bentonica" del mare. Corrisponde alla parte del litorale coperta
dalle acque che è più vicina alla terraferma e che fa parte della
"regione neritica" la quale si prolunga nel mare fino a raggiungere una
profondità di 200 m. L'
e. si prolunga verso il largo fino al punto
dove l'acqua tocca una profondità di 50 m; oltre tale profondità e
fino ai 200 m, dove termina la regione neritica, si ha la "zona sublitorale". La
z.e. ha inizio dalla "linea di alta marea" e comprende anche il fondo
marino fino a 50 m di profondità. In questa zona la luce del sole
illumina il fondo solo con una lieve diminuzione d'intensità a mano a
mano che ci si avvicina al limite verticale anzidetto. La vita vegetale e quella
animale, in rapporto alla qualità del fondo, vi si può dunque
sviluppare intensamente. Diffusa, di regola, nella
z.e. è un'alga
chiamata
Laminaria la cui vegetazione può iniziare dalla "linea di
bassa marea"; nei tratti più profondi s'incontra un'altra alga, la
Zoostera. In mezzo alla giungla delle alghe si nascondono e si danno la
caccia creature diversissime, idrozoi, spugne minuscole, nudibranchi, patelle,
gamberetti, ecc.